మన ఆహారంలో భాగమైన మిర్చి ఎక్కడి నుంచి వచ్చింది? దాని ఘాటుదనానికి కారణమేమిటంటే...

ప్రస్తుతం ప్రపంచవ్యాప్తంగా సుమారు 30 లక్షల టన్నుల మిర్చి ఉత్పత్తవుతోంది. ప్రపంచంలోని 25 శాతం జనాభా ప్రతీరోజూ మిర్చిని వినియోగిస్తుంటుంది. మిర్చి వినియోగం ఈ స్థాయిలో ఉన్నప్పటికీ మిర్చికి ఇంత కారం ఎలా వచ్చిందో చాలామందికి తెలియదు. ఆ వివరాలు ఇప్పుడు తెలుసుకుందాం. 1492 నాటికి క్రిస్టోఫర్ కొలంబస్ నూతన ప్రపంచాన్ని కనుగొనకముందు వరకూ చాలామందికి మిర్చి గురించి తెలియదు. అనేక మూల సిద్ధాంతాల ప్రకారం మిరప అనేది వాయువ్య దక్షిణ అమెరికాలో తొలిగా కనిపించింది. ఇది ఆహారంలో భాగమైందనడానికి తొలి సాక్ష్యం మెక్సికో‌లో కనిపించింది. అమెరికాలో 6,000 సంవత్సరాల క్రితమే మిర్చి ఉన్నట్లు చరిత్ర చెబుతోంది. మిరపకాయలు 16వ శతాబ్దంలో ఐరోపాలో ప్రవేశించాయి. ప్రస్తుతం దేశీయంగా ఐదు రకాల మిర్చి అందుబాటులో ఉంది. క్యాప్సికమ్ అనమ్, సీ ఫ్రూట్‌సెన్స్, సీ బాకాటమ్, సీ చైనెన్స్, సీ పబ్‌సెన్స్‌ అనే రకాలున్నాయి. మిరపకాయ పోర్చుగీసు నుంచి భారతదేశానికి చేరుకుంది.

మిరపకాయ జీవసంబంధమైన పేరు క్యాప్సికమ్ అనమ్. అయినప్పటికీ, స్థానిక భాషలలో దీనికి వేర్వేరు పేర్లు ఉన్నాయి. అయినా దాని ప్రభావం అన్నిచోట్లా ఒకే విధంగా ఉంటుంది. విదేశీయుల కారణంగా భారతదేశానికి వచ్చిన మిరప స్వదేశీ పంటగా మారిపోయింది. నేడు ప్రపంచంలోనే అత్యంత కారంగా ఉండే మిరపకాయ ఉత్తర భారతదేశంలోని అస్సాంలో పండుతోంది. ఈ మిరపకాయను నాగా మోరిచ్, నాగా జోలాకియా, ఘోస్ట్ చిల్లీ అని కూడా పిలుస్తారు. నిజానికి మిరపలోని కారం అనేది క్యాప్సైసిన్ వలన వస్తుంది. మనం స్పైసీ ఫుడ్ తిన్నప్పుడు, క్యాప్సైసిన్ మన నోటిలోని గ్రాహకాలను ప్రేరేపించడం ద్వారా ప్రతిస్పందనను తీసుకువస్తుంది. ఈ గ్రాహకాల ఉద్దేశ్యం థర్మోర్‌స్పిరేషన్‌ను గుర్తించడం. అంటే అవి మనల్ని కారం కలిగించే ఆహారాన్ని తీసుకోకుండా నిరోధిస్తాయి. మిరపకాయల కారం వాటి రకానికి అనుగుణంగా మారుతూ వస్తుంది. ఫార్మసిస్ట్ విల్బర్ స్కోవిల్లే 1912లో మిరపకాయల కారాన్ని కొలవడానికి ఒక స్కేల్‌ను రూపొందించారు. చక్కెరతో కూడిన పానీయాలు మిర్చి మంటను తగ్గించడంలో సహాయపడతాయి. ఒక గ్లాసు పాలు, లేదా కొన్ని చెంచాల పెరుగు లేదా ఐస్ క్రీం తీసుకోవడం వలన కారం నుంచి తక్షణ ఉపశమనం పొందవచ్చు.